Which Language and Why? / ¿Qué Idioma y Por Qué?

Choosing a Second (or Third) Language for Your Child

At first I felt like this was a big decision, choosing a language. However, choosing a language for your child is just like choosing any other academic, artistic or athletic activity for them. And just like piano or skating, results come with a lot of practice and consistency in the language. We as parents hope to find something that interests them and hope that they do not feel obligated. This is a discussion that most families will have, what kind of activities interest the family and children?

When our daughter turned 3 we signed her up for two classes: swimming and soccer. Swimming made sense, she loves being in the water and it’s a great way to build confidence. However, soccer for our little 3 year old did not go over so well and we have little to no connection or history with soccer. When my daughter sees me swim lengths at the pool or when I tell her about my swimming lessons as a child she finds a way to relate that activity to our family.

The same goes with language. When you choose a second language for your child it’s best to choose one that the whole family can feel connected to.

Each family will have it’s own way of seeing that connection but it’s important to know that it’s there. Even if both parents are monolingual, if the whole family is learning together there is a connection that will be obvious to the child.

Which languages and why?

• Spanish: her first language and my wife’s first language, spoken by her Mexican grandmother, aunts, uncles and cousins, both parents fluent and can contribute to learning.

• English: spoken where we currently live, my first language, spoken by Canadian grandparents and aunts and uncles, language that she will use at school.

• French: my second language, one of Canada’s official languages, she enjoys it and my wife can learn with her, part of my wife’s family emigrated from France to Mexico.

Our action plan will involve three languages, since our daughter is already confident in her first two. I’m excited to add French to our plan because I want to begin to speak it again, and my wife is excited to learn as well.

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Escoger un Segundo (o Tercer) Idioma Para Tu Hijo/a

Al principio me parecía una decisión muy importante. Pero, escoger un idioma para tu hijo/a es como escoger cualquier otra actividad académica, artística o atlética. Y, como el piano o el patinaje, los resultados se ven con práctica y consistencia en el idioma. Como mamás y papás esperamos encontrar algo que les interese y no queremos que se sientan obligados/as. Es algo de lo que platican la mayoría de las familias, ¿que tipo de actividades les interesa en la familia y a los/as niños/as?

Cuando nuestra hija cumplió 3 años la metimos en dos clases: natación y fútbol. Natación tenía sentido, a ella le encanta estar en el agua y es una manera muy buena para fomentar confianza. Pero, el futbol para nuestra nena de 3 años no fue tan buena idea porque no tenemos ninguna conexión ni historia con el fútbol. En cambio cuando mi hija me ve nadar o cuando le cuento de mis clases de natación cuando yo era pequeña, ella encuentra la manera de relacionar natación con nuestra familia.

Es lo mismo con el idioma. Al escoger un segundo idioma para tu hijo/a es mejor escoger uno que esté conectado con tu familia.
Cada familia tendrá su propia manera de ver esa conexión, pero es importante reconocer que existe. Aunque sean monolingües los/las mamás o papás, si toda la familia puede aprender juntos la conexión será muy obvia para el/la niño/a.

¿Qué idiomas y por qué?

• Español: primer idioma de mi esposa y de nuestra hija, hablado por su abuela,  tía, tios y primos mexicanos, las dos podemos contribuir a su aprendizaje porque yo también lo hablo.

• Inglés: el idioma de donde vivimos actualmente, mi primer idioma, hablado por abuelos, tíos y tías canadienses, el idioma que usará en la escuela.

• Francés: mi segundo idioma, una de las lenguas oficiales de Canadá, a ella le gusta y puede aprender junto con mi esposa, parte de la familia de mi esposa emigró de Francia a México.

Nuestro plan incluirá tres idiomas, porque nuestra hija ya tiene confianza en sus primeros dos. Estoy emocionada de añadir francés a nuestro plan porque quiero empezar a hablarlo otra vez, y mi esposa está emocionada de aprenderlo.